赤（灰とひろ）

幸い彼は部下思いだった。ノーマンとは違う。そう、思う。 死んだよ、と　叶の低い、いかにも低血圧そうな声に、振り向くことをした。ええ？、と、わけがわからないような顔を、灰はする。 「死にましたよ」 先ほど聞こえた声とはひとつちがう、敬う言い方を、叶は灰にした。なにも、わらわない。視線はいつまでたっても空を漂っているのだ。 「誰が」 「あいつ」 叶は名を言わない。元々言う事をしない。囚われたくないだとか、記号だとか、執着したくないだとか、思っているのだろうか？　灰は直接思わないで、もう一度叶を見た。誰が、と言う。 「まきえ」 「牧江、ひろ」 続けて、そう、叶は名を口にした。 いかにもらしく、すうっと頭が引くような思いを、灰はする。血の気が、引いていってしまうような。そんな思い。 大丈夫だと言った 寝ていないと言った 「あのひとを 「かえして」 あの子どもは、ひどく熱い瞼で、そう言った。 叶の言葉に一瞬にして思い出すその、ひろの言葉と、表現と、表情と、温度に、自分はなんだか泣きたくなる。幸い自分は部下思いだ。いくら人を嬲ったとしても、親愛なる部下達がいともたやすく死んでしまえば、こうやって眼がつんざき、痛いほどに熱を抱く。 じんわりと広がる、薄い膜に、視界がゆっくりとぼやけていくのが分かる。泣いているのだと気付くまでに、そう時間は掛からなくて、それはきっと泣く事になれているからだろうと　同じタイミングでしずかに思った。 「灰さん」 めずらしい呼びかけに、灰はぼんやりと、うつろな顔をあげた。 「死ぬとは思っていませんでした」 ただ、いなくなられることを前提として、僕は生きてきたので うつろな眼は俺とは変わりない。むしろ彼の方が慣れきっている。 そうやね、と口にしてしまえば、それはいとも簡単に、声になるので。自分は何も言わない。言わず、 灰は叶をじっと見つめた。